„West Side Story“ ist ein musikalisches Theaterstück, das sich mit Themen wie Liebe, Vorurteilen und Konflikten zwischen verschiedenen Kulturen beschäftigt. Während die Hauptgeschichte zwischen Tony und Maria angesiedelt ist, gibt es in der Inszenierung und Interpretation von „West Side Story“ durchaus Raum für LGBTQ+-Themen, insbesondere in modernen Adaptionen. Die Vielfalt der Charaktere und die Konflikte, die sie durchleben, können auch als Spiegel für LGBTQ+-Erfahrungen betrachtet werden. In der ursprünglichen Version sind diese Themen jedoch nicht explizit thematisiert.

In "West Side Story" stehen sich zwei rivalisierende Gruppen gegenüber: die Jets und die Sharks. Die Jets sind eine weiße Gang, hauptsächlich aus amerikanischen Jugendlichen, während die Sharks eine Gruppe puerto-ricanischer Einwanderer sind. Der Konflikt zwischen den beiden Gangs ist geprägt von sozialer Spannung, Vorurteilen und territorialen Kämpfen in New York City. Die Geschichte ist eine moderne Adaption von Shakespeares "Romeo und Julia" und thematisiert Liebe, Hass und die Herausforderungen von kultureller Identität.

Rachel Zegler, die die Rolle der Maria in Steven Spielbergs "West Side Story" spielt, hat in Interviews betont, wie bedeutend die Geschichte für sie ist. Sie beschreibt die Themen von Liebe, Verlust und Identität als zeitlos und relevant. Zegler hebt hervor, dass die moderne Neuinterpretation des Klassikers das Publikum auf neue Weise anspricht, insbesondere durch die Vielfalt der Besetzung und die authentische Darstellung der Charaktere. Sie schätzt die Möglichkeit, eine ikonische Rolle zu verkörpern und damit einen Beitrag zur heutigen Filmkultur zu leisten.

„West Side Story“ war in vielerlei Hinsicht umstritten, insbesondere wegen seiner Darstellung von Rassismus und Gewalt. Das Musical thematisiert die Konflikte zwischen ethnischen Gruppen, insbesondere zwischen Puerto-Ricanern und weißen Amerikanern, was zu kontroversen Diskussionen über Stereotypen und Diskriminierung führte. Zudem gab es Kritik an der romantischen Idealisierung von Beziehungen zwischen verschiedenen Kulturen, die als unrealistisch wahrgenommen wurde. Die Choreografie und Musik waren revolutionär, aber die brutalen Themen stießen auf gemischte Reaktionen.